— Спасибо, — усмехнулась я.

Наше внимание привлек громкий разговор входящих людей. Увидев заинтересованные взгляды подруг, я тут же обернулась. В столовую заходила маркиза с видом гордой и обиженной женщины, а следом за ней быстрым шагом шел Марк.

— Да погоди ты, — догнал он ее и схватив за руку, обернул к себе. Маркиза поджала губы и стала что-то тихо выговаривать парню.

— Они вместе? — тихо спросила я.

— Старательно это скрывают еще с нашей пьянки, — как само собой разумеющееся, сказала Рози. Я еще раз посмотрела на парочку, которая уже успела помириться и теперь миро ворковала. Они смотрелись удивительно гармонично и красиво. Мужественный, высокий Марк, светловолосый и красивый. Бейнс — чуть пониже его ростом, хрупкая и женственная. У обоих в глазах горит любовь. И, кажется, Марк готов потакать любым капризам своей избранницы, лишь бы видеть, как горят счастьем ее глаза.

Я быстро отвернулась, чтобы не глазеть.

— А ты молодец, нищенка, — послышался ехидный голос маркиза за спиной. Я рассмеялась и обернулась к девушке. На ее лице играла легкая, добрая усмешка. Позади, горой, стоял Марк, готовый вступиться за свою девушку в любую минуту.

— Благодарю, ваша светлость, — ответила я ей в тон.

Я знала, что она не хочет меня обидеть и это ее привычный тон. Таким образом она выражает мне свою расположенность. Пожалуй, мне нравится эта девушка — гордая и сильная.

Неожиданно она склонилась к моему уху.

— Я болею за тебя, — прошептала Бейнс. — Надери им всем задницы.

Я хихикнула.

— И спасибо тебе, — вдруг сказала девушка. Я вопросительно выгнула бровь. — За Марка. Если бы ты тогда не позвала меня к себе, а потом не открыла глаза на то, что происходит с этим… — ее губы искривились в мимолетной злости. — С этим принцем, чтоб его, я бы никогда не решилась расторгнуть помолвку. Родители было злы, но пара ужинов с семьей Марка — и наша судьба решена.

— Вы?.. — я ошарашенно посмотрела на маркизу. На ее лице плавно расцвела широкая, счастливая улыбка. Она тайком показала мне руку, на которой красовалось обручальное кольцо. Невероятной красоты. — Поздравляю! — пискнула я и подскочив с места, крепко обняла девушку. — Но почему так быстро?

— А чего тянуть? — пожал плечами Марк и приобнял Бейнс. — Я ее люблю и не вижу причин тянуть годами с помолвкой. Свадьба летом. Ты, как виновница этого всего, приглашена в первую очередь.

Я улыбнулась и обняла парня.

— Я за вас очень рада. Вы молодцы.

— А теперь, Кристалл Гвиницелли, ты просто обязана победить. Поняла?

— Поняла, — рассмеялась я. Бейнс улыбнулась и кивнув мне на прощание, удалилась к стойке с едой вместе со своим женихом.

— Вот это новости! — посмаковала Рози.

— Да, очень рада за них. Говорят, маркиза изменилась после того, как стала встречаться с Марком, — Тора глянула на них через плечо.

— Да, стала другой… — поддержала я подруг.

Рози стала возбужденно рассказывать о том, как ее достал отец. Какой скандал был устроен, когда он узнал о том, что девушка пила… Но я уже не слышала ее громкой речи. Я наблюдала за редкими адептами в столовой. Посмотрела на невероятную красавицу маркизу и вспомнила наше с ней знакомство. Не сильно удачное… Вспомнила, как была представлена всей академией и каким образом познакомилась с незаменимой Торой. Резерфорд… Наше первое занятие.

Мой дар. Моя магия. Медитации.

Это все так удивительно.

Хотела бы я вернуться к прежней жизни? Вряд ли. Здесь мне все кажется таким родным. Осталось найти, как выйти на связь с родителями и задать им пару вопросов и нашем происхождении.

Почувствовала невероятное спокойствие.

— Ладно, — я резко встала из-за стола, заставляя девушек умолкнуть. Они удивленно посмотрели на меня. — Мне пора.

— Я тебя будто на войну отправляю, — всхлипнула Тора и обняла меня. — У тебя все получится, — прошептала подруга мне на ухо.

Мы попрощались и я медленно направилась к месту встречи. Просто не могла сидеть на месте. Погода сегодня теплая, комбинезон холод не пропускает, а я пока осмотрюсь, проверю мечи… Организаторы сновались из угла в угол, кто-то что-то выкрикивал. Наш стадион превратился в огромную арену за пару ночей. Теперь он действительно похож на футбольное поле.

Подойдя к мечам, я притронулась к лезвию одного из них. Заточены хорошо, острые. Я нахмурилась — для чего на игровом турнире давать острые мечи?

— Адептка Гвиницелли! — весело воскликнул ректор. — Ну как дела? — подойдя ко мне, он понизил голос до шепота.

— Волнуюсь, — равнодушно ответила я.

— Мы… Так и не нашли его… — неуверенно произнес мужчина и взволнованно посмотрел на меня, опасаясь истерики.

Я усмехнулась: перед глазами всплыли воспоминания проведенной с ним ночи. Почему-то на сердце было тепло. Я знала, что Этан сейчас наблюдает за мной и знает все, что происходит.

— Жаль, — ответила я сипло. — Надеюсь, он жив.

— Я тоже, Кристалл… — вздохнул Деборд. Наверное, мои равнодушные ответы он принял за депрессию.

Конечно, меня берет некоторое волнения. Я не представляю, что будет дальше. Этан так ничего и не объяснил. Ждать ли мне его, когда он вернется снова? Почему и за что его хотят убить? Но главное я знаю — он жив.

— Готова? — Деборд оценивающе посмотрел на мечи.

— Наверное… — я неопределенно пожала плечами.

Ректор положил ладонь мне на плечо и доверительно заглянул мне в глаза, поддерживая меня молча. Я кивнула, давая понять, что принимаю его поддержку. Мужчина отвлекся на организаторов, у которых накопилось множество вопросов к главе академии.

Вдруг я почувствовала пристальный взгляд. Это невозможно перепутать. Аккуратно положила меч на стойку и медленно обернулась — туда, откуда чувствовала наблюдение за мной. Но, как и ожидалось, никого я не увидела. Заметила, что стали приходить адепты и занимать зрительские места. Среди них была и маркиза с Марком, и Тора с Джо. Они вчетвером сели вместе, ведь парни остались друзьями. Рози села отдельно от всех.

Первым пришел Элберт. Молча встал рядом со мной и стал наблюдать, как и я, за адептами. Здороваться первой я не спешила.

— Прости меня, — вдруг тихо и серьезно сказал парень. Я удивленно обернулась на парня: Элберт все также смотрел на адептов, но был заметно напряжен и сосредоточен.

— Все нормально, — отмахнулась я.

— Был неправ. Сильно. Оборотням сложно… — он поджал губы, подбирая слова. — бороться с чувствами к женщине.

— Элберт… — я судорожно выдохнула. — Не надо, пожалуйста…

— Не надо, — согласился он. — Просто хочу, чтобы ты знала. Надеюсь, мои чувства к тебе не навсегда. Иначе будет сложно.

От этих слов я рассмеялась, а Элберт усмехнулся.

— Что ж, будем надеяться вместе, — улыбнулась я. — Ты очень хороший парень, девчонки с ума по тебе сходят. Думаю, если бы я не была влюблена в другого, я бы смогла ответить на твои чувства… Наверное…

Парень просто кивнул. Мы замолчали. Повисла ужасная, неловкая пауза и я не знала, куда себя деть. А хотелось провалиться сквозь землю. Но вскоре к нам подтянулся полуэльф Мэйлин — сегодня у прекрасного мужчины был воинственный вид. Он накрасил глаза золостистыми тенями и так старательно хлопал ресницами, чтобы мы оценили его макияж, что не заметить было невозможно. Меня потянуло на смех, но я себя сдержала.

— Классно выглядишь, Мэйлин, — подмигнула я парню.

— Ой, спасибо! — воскликнул полуэльф. Я покосилась на Элберта — оборотень явно не одобрял такого поведения мужчины и лишь хмурился. — А где ректор Деборд?

— Вон он, — тут же отозвался Элберт. Я хихикнула: месть за унижение, которое он испытал после своей выходки на балу, пришла неожиданно. Мэйлин поправил волосы, вскинул голову и легкой походкой направился к ректору, который мгновенно побелел, увидев влюбленного в него ученика. Я закрыла ладошками лицо, тихо смеясь над этой сценой. Не выдержал и Элберт, прыснув в кулак.

— Ну и экземпляр… — прокомментировал парень.